„Wenn ihr gewinnt, kostet es euch den Kopf.“ – Eduardo Galeanos „Der Ball ist rund“

Im Dezember 1951 bricht der junge Ernesto Guevara mit seinem Freund Alberto Granado zu einer Motorradreise durch Südamerika auf. Nicht ohne Stolz schreibt er aus Kolumbien an seine Mutter: „Ich hielt einen Elfmeter, eine Torwartparade, die in die Geschichte von Leticias eingehen wird.“

Und in Algerien hat es sich der aus ärmlichen Verhältnissen stammende Albert Camus angewöhnt, ausschließlich als Torhüter zu spielen: „Jeden Abend sah die Großmutter die Sohlen seiner Schuhe nach und verabreichte ihm eine gehörige Tracht Prügel, wenn sie wieder einmal zu sehr abgenutzt aussahen.“

Eduardo Galeanos Buch Der Ball ist rund ist eine einzigartige Kulturgeschichte des Fußballs, die von der zunehmenden Kommerzialisierung eines Volkssports erzählt, aber in erster Linie eine große Liebeserklärung an den Fußball ist.

Vorbei sind die Zeiten, als ein Fußballspiel noch zwei bis drei Stunden dauerte und sich die Spieler bei einer Zigarette unterhielten, „wenn der Ball gerade nicht in der Nähe war“. Und noch länger ist es her, als der Graf von Kent in Shakespeares King Lear schimpfte: „Du verachtenswerter Fußballspieler!“

Fußball und Vaterland – Galeano berichtet auch von der Instrumentalisierung des Fußballs durch die Politik: von Real Madrid, der Bilderbuchmannschaft unter Franco, und von Silvio Berlusconi, der den Italienern im Wahlkampf versprach, das Land ebenso zu retten, wie er den AC Mailand gerettet hatte: „Und die Wähler vergaßen, dass einige seiner Unternehmen am Rande des Bankrotts standen.“

Der Fußball ist aber nicht nur das Opium des Volkes. Beim Spielen geht es auch um Würde: Im Jahr 1942 besiegte Dynamo Kiew eine deutsche Mannschaft. Man hatte die Ukrainer zuvor gewarnt: „Wenn ihr gewinnt, kostet es euch den Kopf.“ Die Spieler von Dynamo Kiew hatten ihr Trikot noch am Leib, als sie nach dem Spiel von Deutschen ermordet wurden.

Der Ball ist rund ist eine Hommage an den Fußball – und da nimmt es nicht Wunder, dass auf rund 300 Seiten ein bestimmter Name nur ein einziges Mal fällt: Sepp Blatter, „ein Bürokrat der FIFA, der nie in seinem Leben einen Ball getreten hat, sich jedoch von schwarzen Chauffeuren in acht Meter langen Limousinen herumkutschieren lässt“.

Fest steht für Eduardo Galeano jedenfalls eines: Als Albert Camus sagte, „Alles, was ich über Moral weiß, habe ich vom Fußball gelernt“, sprach Camus nicht vom Profifußball.

In Galeanos virtuosem Stil entfaltet sich eine poetische Kraft, die über ein reines Sachbuch weit hinaus geht. Galeanos Leidenschaft gilt dem Fußball mit all seinen menschlichen Tragödien und Glücksmomenten. Für die Mächtigen – und dies ist von dem Autor des epochalen Geschichtswerkes Die offenen Adern Lateinamerikas nicht anders zu erwarten – bleiben nur bissiger Hohn und Spott.

Eduardo Galeano: Der Ball ist rund. Aus dem uruguayischen Spanisch von Lutz Kliche. 304 Seiten. Unionsverlag. ISBN 3-293-00473-3. 14,95 Euro.